Die Legion – ungeschminkt

Von Christian Morisot

Die Legion hat ihre eigene Literatur. Wie die Epen des Mittelalters hat sie die uns bekannten Helden und Abenteurer inspiriert. Seit ihrer Gründung 1831 hat die Literatur über die Legion so viele Länder bereist, so viele Schlachten gewonnen, so viele Opfer inspiriert, so viele Legenden geschaffen und so vielen Menschen Zuflucht gewährt, dass sie eigene Geschichten, Romanautoren und Dichter verdient.

Viel wurde bereits über „Camerone“ geschrieben, das diesen Monat ganz oben auf der Prioritätenliste jedes Legionärs steht. Es stimmt, dass die Schilderung des Opfers dieser Legionäre, die von einer mexikanischen Horde überwältigt wurden, sehr bewegend ist. Doch es gab auch viele andere, weniger bekannte und weniger gefeierte Ereignisse, die Historiker als Entdeckungsquelle und authentisch empfinden, als einen eindrucksvollen Realismus, der den Leser oft in die Lage versetzt, selbst dabei gewesen zu sein.

Es ist wie ein Augenzeugenbericht. Diese Geschichten und Anekdoten werden daher in einer sehr geschätzten, schlichten Sprache veröffentlicht. Diese Werke sind wichtige Zeugen, und viele von ihnen weichen nicht allzu weit von der Realität der Ereignisse ab, wie sie in ihren Schriften geschildert werden.
Der Platz, den die Legion in der Literatur einnimmt, muss anerkannt werden, denn er würdigt einen der erhabensten Ausdrucksformen menschlichen Geistes.

Doch wir dürfen uns nicht täuschen lassen: Trotz der heroischen Erzählung von der Schlacht von Camerone dürfen wir eine unbequeme Wahrheit nicht vergessen: Der Feldzug in Mexiko war die Rettung der Legion, die beinahe zu ihrem Untergang geführt hätte. 1861 wurde das 1. Fremdenregiment aufgelöst und die Rekrutierung eingestellt. Damit war klar, dass die Reduzierung der Legion vor ihrer geplanten Auflösung begonnen hatte.

1864, gerade wegen des Mexikofeldzugs, wurden die Rekrutierungen wieder aufgenommen, da Kaiser Napoleon III. große Schwierigkeiten hatte, Freiwillige in Frankreich zu gewinnen. So wurde am 10. April 1864 (ein Jahr nach Camerone) die Konvention von Miramar unterzeichnet, die festlegte: „Die Legion bleibt französisch, solange Frankreich in Mexiko präsent ist, und untersteht dann der mexikanischen Regierung, sollte Maximilian die Macht übernehmen.“

Nach Spanien wurde die Verkommenheit der Legion zu einer Ware deutlich. Es zeigte sich, dass die zahlreichen Dankesbekundungen nichts als heuchlerisches Gerede waren. Für die Legionäre weckten die ersten Eindrücke von Mexiko trotz anfänglicher Begeisterung düstere Vorahnungen. Nichts war schlimmer, als den Verfall von Veracruz und dem tropischen Tiefland des Hinterlandes zu entdecken, in der Angst, Schauplatz zukünftiger Operationen zu werden, bei denen es darum ging, Versorgungskonvois auf tückischen Straßen durch eine karge Landschaft zu eskortieren.

Es war eine widerwärtige und besonders gefährliche Aufgabe. Das Gelände und das ungesunde Klima erschwerten die Reise und verursachten große Erschöpfung, die durch das Gelbfieber, auch bekannt als „Vomito negro“, noch verschlimmert wurde. Diese schreckliche Krankheit hatte die Legionäre seit ihrer Ankunft dezimiert.

Hinzu kam die Hölle der ständigen Schikanen durch mexikanische Guerillas, die unaufhörlich aus den Wäldern auftauchten, um anzugreifen und genauso schnell wieder zu verschwinden. Zum Glück waren diese Kämpfer nicht furchtlos, und die Legionäre verachteten sie so sehr, dass Diesbach de Torny schrieb: „Der Mexikaner hat Angst vor Feuer; wenn der Schuss fällt, wendet er den Kopf ab. Ein ganzes Feuer von ihnen schreckt uns nicht ab; zehn unserer Männer könnten es mit fünfzig dieser Banditen aufnehmen und ihnen eine Lektion erteilen. Wie alle Feiglinge sind diese Männer grausam, wahre, unordentliche Banden.“

Fortsetzung folgt…